El cáncer que más comunmente afecta a los huesos, se origina en otros tejidos, y llega al hueso a través de la sangre, a esto se le conoce como Metástasis. En Estados Unidos cada año se diagnostican más de 1.2 Millones casos nuevos de cáncer, y hasta el 50% de ellos puede diseminarse a los huesos. Los sitios de origen más común son: Pecho (Glándula mamaria), Pulmón, Tiroides, Riñones y Próstata. El cáncer que se origina en los huesos se le llama Cáncer primario de hueso y es mucho menos común. Se desconocen las causas que originan los tumores de hueso.
Los cuatro tipos más comunes de cáncer que se originan en los huesos son:
Mieloma Múltiple. Es el más común de los tumores primarios de hueso. Se origina en la médula ósea. Afecta a 5-7 personas de cada 100,000 cada año. Más de 50,000 personas la padecen en EUA. Es más común en personas entre 50 y 70 años.
El Osteosarcoma es el segundo más común y afecta a 2-3 personas por cada millón al año. La mayoría afectan a jóvenes entre 10 y 20 años y generalmente se presentan cerca de la rodilla, y algunos cerca de la cadera o el hombro.
El Sarcoma de Ewing se presenta entre los 5 y 20 años y es más común en las piernas, y el Condrosarcoma que afecta a personas entre 40 y 70 años y se origina de las células de cartílago.
Los síntomas más comunes son dolor, el cual con frecuencia despierta al paciente en la noche. Aumento de volumen o limitación en la función del área. Aunque los tumores no son producidos por golpes, una lesión puede hacer que el tumor empiece a doler, o incluso hacer que un hueso debilitado por el tumor se fracture, lo cual produce un dolor intenso. Además del Exámen físico que debe ser realizado por un Médico Especialista, se requieren de radiografías y estudios de imágen como Resonancia Magnética y TAC,y exámenes de laboratorio para evaluar la lesión. Aunque en la mayoría de los casos los datos clínicos y de los estudios nos ayudan a establecer un probable diagnóstico, siempre se requiere de una Biopsia para poder establecer con certeza el diagnóstico. La biopsia implica tomar una muestra de tejido para estudio, esta se puede realizar a través de una punción con una aguja o a través de una pequeña operación. Es muy importante en cualquier tipo de cáncer tratar de establecer si este se encuentra limitado a un área o si ya se ha expandido a otra áreas del cuerpo (Metástasis) ya que esto implica grandes diferencias en el tratamiento y también en el futuro del paciente. Cuando el cáncer ya se ha extendido, la mayoría de los pacientes fallecen en espacio de meses o unos cuantos años.
En cuanto al tratamiento, generalmente implica una cirugía para retirar el tejido canceroso, en la actualidad es posible en la mayoría de los casos salvar la pierna o brazo donde se encuentra el tumor, sin embargo ocasionalmente se requiere realizar una amputación para poder resecar todo el tumor. La mayoría de los pacientes requieren también de quimioterapia para tratar de “matar” las células malignas, y en algunos casos radiaciones (radioterapia) con el mismo fin.
Avances recientes en el manejo del cáncer han permitido mejorar la sobreviva y el pronóstico en general de estos pacientes (terapia inmunológica, combinación de terapias, etc.)